“這是什麽？”

羅蘭指著桌上疊得整整齊齊的信件問道。法利恩恭順回答：“是拍賣會的幸存者給您的感謝信，禮物在倉庫。”

“那不用看了？”

“是，大人，我都幫您回信過了。”

羅蘭坐了下來，這次拍賣會死傷的人數超出他的預計，因為他沒料到維烈會魔力反彈，本來他安排在穆倫護衛當中的法師只會造成一些小損傷。

金發城主再次體會到人不能算無遺策。

當然這個結局對他也有利。

大神官恭恭敬敬地端上一杯香氣四溢的桂花茶：“大人這次可真是收買了不少人。用的還是那些人的性命，沒支出一枚銅板。”

羅蘭失笑，為弟弟詭異的幽默感：“罷了，這次最大的收獲還是鏟除穆倫和一幫狗貴族，為我將來的大掃除省了一番力氣。”

“遺憾的是國王安然無恙。”

“不，法利恩，應該說幸好陛下安然無恙。”羅蘭捧起茶杯，啜了口茶。

大神官意會，笑道：“是，我明白了，對不起，請原諒我的失言。”

羅蘭點點頭，習慣性地轉著茶杯：“馬上就秋收了，但是對東境百姓而言，大概不是喜事而是噩耗吧。加上這次的慘劇，貴族們一定會把氣都出在他們頭上。”語氣有著微量的自責。

“大人，其實還有許多法子使國…陛下墮落得更厲害。”法利恩暗褐色的眸子閃著冷酷的光芒，“比如讓羅姆席德獻計開設以人為賭註的角鬥場；提議選拔美女入宮；煽動貴族互相攀比，掀起建築熱；捏造長生不老藥的藥方，像處女的鮮血、孩童的腦髓之類。”

“嗯。”金發青年的微笑變得不透明，語聲平板，“的確是好主意。”

法利恩凝視他，神情柔和下來：“大人，你，其實早就想到這些方法了吧？”

“……”

“只是你不忍心。”

羅蘭微一苦笑，算是承認：“啊，我覺悟得還是不夠徹底。”

“沒這回事。”法利恩溫言道，“您畢竟是受平民的恩惠長大的，做不到如此殘酷。而我不同，我的恩人只有您。”所以可以為您做盡一切惡事。

恩惠……嗎？羅蘭垂下眼，童年的記憶如走馬觀花在腦中一閃而過。

最初浮現的是那個總是看著窗外的女人；然後是義母溫暖的手臂和笑容，責罵那個女人的無奈聲音；鄰居們心疼的眼神和諄諄的關懷；同齡孩子充滿嫉妒的喝罵和總是伴隨“野種”二字丟來的石塊；刺入背心的匕首的灼痛；父親的面容；分別那日的雨和淚；清脆的車轔聲；馬車裏的姐妹將手放在他額上的溫柔觸感……

從那以後是飛快變幻的風景。純樸的農莊，整齊的田野，未經修繕的小路，波光粼粼的魚塘，熱鬧的城鎮，時髦的都會，繁華的港口……但是無論到哪個地方，平民總是穿著破舊的衣裳，吃著簡陋的食物，做著繁重的工作；也總是平民帶著期盼高興的笑容歡迎他們的到來，用誠摯的語氣給予讚賞和鼓勵。

他還記得第一次表演時因為不習慣女生的衣服，踩到裙擺摔了個大馬趴時，耳邊響起的心痛呼聲和一雙由不認識的人伸出將他扶起的手臂；來到沒錢娛樂的村莊，免費為衣不蔽體的村民表演歌舞，吟唱傳說，和他們一起嚼著難以下咽的食物，在篝火旁笑談的情景；還有將養不活的子女送來劇團的父母悲痛的淚水；義母為了不讓他看見抱住他，但他還是從縫隙裏看見稅務官將交不出稅的老農打斷腿，把他的女兒拉走，前天還一臉害羞送花給他的小男孩大喊姐姐撲向那個少女，卻被稅務官推到墻上砸破後腦勺的景象……

忘了是從何時燃燒起的火焰，也忘了是從何時蘊釀的心願——

抹去那些人臉上的悲傷，讓他們重新展露發自心底的笑靨。

就像他們看見他舞完一曲，情不自禁綻開的那種單純而喜悅的笑容。

因此對奪去他們笑容的人感到憎恨。

那憎恨與日俱增，漸漸不再固定為“馬修”，“索斯”兩個名詞，而擴大為所有的貴族和王族。時至今日，已經和他的野心混在一起，再也分不出彼此。

但即使如此，也不能做為脫罪的借口。

因為他並非清高無欲。

而且，在當初踏上這條不歸路時，他就覺悟必須舍棄良心，甚至在必要時舍棄那些他想保護的人們。

他即位之初，四面楚歌，王室不認可，六大郡主虎視眈眈，水神殿也未歸順，為了先騰出手解決內患，他不得不拉攏前宰相謝爾達和一票門闥貴族，一起暗中進行骯臟的奴隸交易，讓數千少女身陷火坑，讓數萬壯丁賣身為奴，這是他無法逃避的罪責，也是他絕不允許自己逃避的罪責。

就算他在建立基業後，想方設法贖回了那些被賣去夏爾瑪大陸的奴隸，已經死去的生命，已經造成的傷害，已經永遠無法償還了。

偽善也罷，執著也罷，他就是不想舍棄那最後一丁點的良心。

同樣的，他也會繼續走下去，繼續不擇手段，直到摘下至尊之冠。不止因為已經走到這一步，也是因為無法回頭——如果在這裏罷手，豈不意味著那些人的犧牲全成了白費？那麽多年的努力盡付諸流水？

而且他的時間太短了。東城的兵力目前還不足以和四城同時作戰，雖然可以用閃電戰各個擊破，但是天災人禍不斷，只要經歷了魔潮，東城也會有損失。在持續的自然災害使艾斯嘉大陸民不聊生以前，他一定要統一魔導國，合並五大城，因為王權分裂，教廷對法師的內耗，才是魔導國衰敗至此的根本原因。

羅蘭還是決定按照原計劃，加快中城衰弱的速度，北城的蠶食也要開始了。只要民心向背，他就有足夠的借口可以舉起反旗，推翻腐敗的王家，大展拳腳，制約鼠目寸光的教會，保護全國的法師，最重要的，掌握了王家手裏的封魔陣，維烈就不再是威脅了。

他必須得到王位。

金色的碎花在茶水中沈浮，隨著杯底撞擊桌面的輕響，塵埃落定。

羅蘭下定決心，他也知道這個決定，是把他往罪孽的深淵又推了一步，但是早在踏上爭王之路的一刻起，他就沒有退路了。

“法利恩。”金發城主用和平常沒兩樣的語調道，“第一條保留，後面的後遺癥都太大，暫時不啟動。”

“可是大人，長生不老的藥方對君王來說簡直是無法抵禦的誘惑，效果也最顯著。”大神官提議。

羅蘭搖頭：“德修普王家還有個腦子沒被腐蝕的女中豪傑，一定會反將我們一軍，建議用我城的處女幼童做藥材。”法利恩恍然大悟，隨即，他雙眼浮起狠厲：“幹脆——”

“不可能的。”羅蘭打消他的念頭，“有魔封劍在手的德修普還有機可乘，拉克西絲卻絕對是滴水不漏，那個女人很了解自己的價值。”這也是他最佩服她的一點。

法利恩懊惱地咬緊下唇，見狀，羅蘭輕笑出聲。

“看開點，法利恩，世事不可能盡如人意。拉克西絲如果那麽簡單就殞命，我也會覺得很無趣。當今世上，有資格和我一較高下的除了德修普和貝姆特，就只有她。梅蓮可不行，岳父也是。”

大神官崇敬地望著主君充滿自信和霸氣的神情，卻見羅蘭眼中的自負被同情取代：“可惜，她出生王家，就造成了她的局限。”

“局限？”

羅蘭沈吟，他曾經認可的王，只有德修普王家的那位元帥。他和拉克西絲在戰場有過一面之緣，拉克西絲還救過他的命，一次次政場的較量和惺惺相惜，拉克西絲是他唯一佩服，改觀的貴族，她才華洋溢，光芒萬丈，年輕的城主還記得十年前參加王室的舞會，被全場的貴族和交際花嘲笑羞辱，佇立在舞池之外，看著那位最美麗的王室之花的心情。

甚至在當初報仇雪恨，終於清醒，面對妻女的屍首，了無生趣，一時沖動下，他還向拉克西絲直諫，希望她能登上王位，成為魔導國的中興之主。可是拉克西絲為了兄妹親情，無意篡位，放任王室和國家腐敗至此，從此，他就對她斷了念。

而諾因，雖然也優秀，可不能讓他甘心退讓。

“法利恩，你認為拉克西絲有為王的資格嗎？”

“沒有！”褐發青年斬釘截鐵地道：除了他眼前這個人，任何人都沒有為王的資格！

羅蘭嘆了口氣：“不是和我比，是和陛下比。”他這個弟弟啊，就是戀兄情結過剩。要是能改改這個缺點，他的眼界會更寬，處事手腕也會更精辟。

法利恩皺眉道：“陛下？任何人當王都會比他當得好吧！”

“這個…也沒錯啦。”羅蘭語塞，頓了頓才道，“但是，法利恩，權力是會腐蝕人心的。無論多麽英明神武的人，在那個位子坐久了，都會變成陛下這樣。”

“您就沒有腐化！”

“那是因為我有更高的目標追求啊。”年輕的城主微微一笑。大神官心中懷疑：莫非大人覬覦王座，就是為了讓自己不墮落？隨即，他搖頭甩去這個想法，一陣好笑：哪有這種事！

羅蘭拿起茶壺添茶。

“言歸正題，我認為拉克西絲是德修普王家最適合當王的人，可惜卡薩蘭不像梅迪，重男輕女，她又缺乏篡位的狠心，才與王座失之交臂。她的思想也是王室的那一套，認為貴族天生高平民一等，所以同情百姓歸同情，卻無法狠下心做根本的手術。”

“原來如此。”法利恩這才明白主君說的“局限”是什麽意思。

“德修普在這一點就好得多，只是他的政治手腕不及拉克西絲，樹敵太多，而且我總覺得他沒把心思放在上面。”羅蘭微微一嘆，“諾因適合做一個法師，一個學者，一個軍人，他太單純了，被他姑姑和兩個死黨保護得太好。”

法利恩忍俊不禁：“但諾因城主確實是很有能力的人。”羅蘭點點頭：“啊，這點無庸置疑，我也從未小瞧他。另外我倒是挺想見貝姆特一面的。”西城城主招募了血魔，他到底知不知道維烈的真實身份？知道了以後，會不會依然借用這份罪惡的力量？從肯格要塞的屠城，他一只腳已經踏進萬丈深淵了。

而匯總了再多情報，也不及親眼判斷一個人準確。

“大人，伊斯法現在得到了魔界宰相，是個強敵。”法利恩提醒。

羅蘭頷首，就算沒有血魔，一旦東城發動戰爭，由於地理優勢，西城伊斯法也可能是漁翁得利的一方。

“對了，大人，有件事要請示。”

“嗯？”羅蘭朝心腹投以詢問的視線。法利恩肅然道：“我已經拿到十一段的證明，是不是我馬上去考賢者？”

眾所周知，艾斯嘉大陸目前只有一位賢者，就是北之賢者賽雷爾，他還是最強的法師，也是北城人民僅次於銀龍王最大的向心力。可想而知法利恩若摘得「賢者」的稱號，對埃特拉人的矜持勢必是一大打擊，相反對東城人民而言，就是一樁備受鼓舞，充滿榮耀的喜事了。

而在得知魔界宰相的內幕後，這個考試就更具有重要意義了。

雖然除了傳說中的神級法師，單憑法師個人的力量無法改變局勢，也不能與某些強大的種族相抗，羅蘭還是微笑鼓勵：“沒關系，想考就去考吧，米利亞坦沒這麽小氣。”

法利恩恭身道：“是。”

“是在魔法公會，由五位首席考嗎？”羅蘭詢問，他對魔法界的事情不太清楚。法利恩回答：“如今是的，因為大賢者加卡德去世了。”

羅蘭關懷地道：“你最近備考一定很累，要不要休息幾天？”法利恩靦腆一笑：“不礙事的，大人，您不用擔心。”

仔細端詳他確定是真的不礙事後，羅蘭才陷入思索：“話說回來，史丁因為主持召喚儀式，等級降了一格，應該沒這麽快恢覆。就是說，他現在不是你的對手。”

“沒錯。”法利恩自信地道，“所以大人今後只需提防白銀之谷。龍騎士我們有魔核光炮和羽族射手，完全可以壓制住，就是仗難打了點……要是找到「真紅火焰」就好了。”

用「水藍之光」做動力源的魔核光炮威力雖然也很大，發射速度卻較慢，對行動敏捷的龍騎士不太有效，需要通過羽族戰士用弓箭壓制，但這樣光炮也會受到限制；而且箭矢對重武裝的龍騎士威脅不大，除非是雷系的魔法箭，不過輕裝備的羽族戰士倒不必擔心會被龍騎士逮到。

撫摸藍寶石額飾，金發青年搖了搖頭。

“白銀之谷，不足為慮。”

*******

【後記】

羅蘭的墮落和迷失從這一章開始。

他的出身也有局限性，造成了他早期對貴族階級無差別的仇恨，犯下最大的罪孽，我寫的每個人在命運和人生中都有徘徊和迷途。

真正的史詩奇幻都有沈重的背景，沒有頂著主角光環可以無往不利的人。

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